Việc bị loại ngay từ vòng bảng World Cup 2026 đã khiến HLV Steve Clarke quyết định từ chức, khép lại hơn 7 năm dẫn dắt đội tuyển Scotland. Quyết định được đưa ra chỉ một tháng sau khi Liên đoàn Bóng đá Scotland (SFA) gia hạn hợp đồng với chiến lược gia 61 tuổi đến năm 2030.

Scotland bước vào World Cup 2026 với kỳ vọng lần đầu tiên vượt qua vòng bảng. Tuy nhiên, sau chiến thắng 1-0 trước Haiti ở trận ra quân, đội bóng này liên tiếp nhận thất bại 0-1 trước Morocco và 0-3 trước Brazil. Hiệu số bàn thắng bại -3 khiến Scotland không thể góp mặt trong nhóm các đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất để giành quyền vào vòng 32 đội.

Được bổ nhiệm từ năm 2019, Steve Clarke là người đưa Scotland trở lại các giải đấu lớn sau nhiều năm chờ đợi. Ông giúp đội tuyển góp mặt tại Euro 2021, Euro 2024 và đặc biệt là giành vé dự World Cup lần đầu tiên sau 28 năm khi đứng đầu bảng vòng loại.

Trong thông điệp chia tay, Clarke dành lời tri ân tới các học trò. “Phần xúc động nhất trong lời chia tay này là dành cho các cầu thủ của tôi. Nếu không có họ, chúng ta sẽ không có những kỷ niệm tuyệt vời từ năm 2019 đến nay. Thật vinh dự khi được là HLV trưởng của họ. Tôi cảm ơn vì đã có cơ hội này và chúc người kế nhiệm nhiều thành công”, ông chia sẻ.

Sự ra đi của Clarke buộc SFA phải thay đổi kế hoạch nhân sự, dù trước đó tổ chức này đã xác định ông sẽ tiếp tục dẫn dắt đội tuyển hướng tới các chiến dịch vòng loại lớn trong tương lai.

Giám đốc điều hành SFA Ian Maxwell đánh giá Steve Clarke đã tạo nên bước tiến quan trọng cho bóng đá Scotland. Ông cho rằng vị chiến lược gia này không chỉ đưa đội tuyển trở lại sân chơi World Cup sau gần ba thập kỷ mà còn góp phần khôi phục niềm tin và niềm tự hào của người hâm mộ trong suốt 7 năm cầm quân.