Mùa giải Hạng Nhất năm nay trở nên sôi động hơn bao giờ hết với sự xuất hiện của nhiều ngôi sao nổi tiếng của bóng đá Việt Nam như Công Phượng, Đặng Văn Lâm và Hoàng Đức.
Trong loạt trận đấu Cúp Quốc gia, Công Phượng và Đặng Văn Lâm đều ghi dấu ấn rõ nét trong trận ra mắt CLB Hạng Nhất của mình. Trong khi Hoàng Đức chưa đủ điều kiện thi đấu, Văn Lâm đã chiếm trọn sự chú ý khi cùng CLB Phù Đổng Ninh Bình làm khách trên sân của CLB TP.HCM.
Theo quy định, các đội bóng V.League phải thi đấu với 100% nội binh khi gặp các đội Hạng Nhất, nên hai đội không có sự chênh lệch lớn về lực lượng. Thậm chí, Ninh Bình còn được đánh giá cao hơn nhờ có nhiều cầu thủ giàu kinh nghiệm trong đội hình.
Trận đấu diễn ra dưới cơn mưa lớn, làm mặt sân sũng nước và ảnh hưởng đến chất lượng thi đấu, kết thúc 90 phút với tỷ số 0-0. Hai đội phải phân định thắng thua bằng loạt sút luân lưu. Dù Ninh Bình gặp bất lợi khi đá hỏng ngay lượt đầu tiên, sự xuất sắc của Đặng Văn Lâm đã tỏa sáng. Anh cản phá thành công hai quả penalty, giúp đội nhà giành chiến thắng 4-3, chứng minh đẳng cấp của thủ thành sinh năm 1993.
Ở một diễn biến khác, Công Phượng có trận đấu dễ dàng hơn khi cùng CLB Bình Phước tiếp đón Trẻ TP.HCM. Ngay phút thứ 5, anh ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu, mang về chiến thắng cho đội nhà. Dù vậy, đó cũng là dấu ấn duy nhất của Công Phượng trong trận, khi anh bị thay ra ở giữa hiệp 2.
Màn ra mắt suôn sẻ này mang đến nhiều kỳ vọng cho sự trở lại của Công Phượng sau gần 2 năm ít ra sân thi đấu.