Chủ tịch FIFA Gianni Infantino đang vấp phải nhiều ý kiến trái chiều sau phát biểu liên quan đến khả năng mở rộng World Cup lên 64 đội và câu nói đùa về việc tuyển Italy vắng mặt tại World Cup 2026 trong cuộc phỏng vấn với kênh CazeTV.
Trong chia sẻ trước thềm giải đấu, ông Infantino cho biết FIFA từng thảo luận phương án nâng số đội tham dự World Cup từ 48 lên 64 nhằm tăng tính gắn kết toàn cầu và mở rộng cơ hội cho nhiều quốc gia góp mặt. Tuy nhiên, ông nhấn mạnh trước mắt người hâm mộ nên tập trung tận hưởng kỳ World Cup đầu tiên với 48 đội.
Tâm điểm tranh cãi xuất hiện khi ông Infantino nhắc đến việc Italy không thể giành vé dự World Cup 2026. Với giọng điệu hài hước, ông nói rằng nếu tăng lên 64 đội thì Italy có thể đã góp mặt, thậm chí “cần 208 đội để chắc chắn họ có suất”. Phát biểu này nhanh chóng lan truyền mạnh trên mạng xã hội và vấp phải phản ứng tiêu cực từ người hâm mộ bóng đá Italy.
Italy đã lỡ hẹn với World Cup 2026 sau thất bại ở vòng play-off khu vực châu Âu, tiếp tục kéo dài chuỗi ba kỳ World Cup liên tiếp vắng mặt của đội tuyển từng bốn lần vô địch thế giới. Thực trạng này vốn đã gây thất vọng lớn trong cộng đồng bóng đá nước này.
Tranh cãi còn lan sang lĩnh vực chính trị khi nghị sĩ Gaetano Amato, đại diện Phong trào 5 Sao (Movimento 5 Stelle), công khai chỉ trích Chủ tịch FIFA. Ông cho rằng những phát ngôn mang tính châm biếm về thất bại của Italy là không phù hợp với vai trò người đứng đầu tổ chức bóng đá lớn nhất hành tinh.
Theo ông Amato, người lãnh đạo FIFA cần giữ sự chuẩn mực và tôn trọng trong phát ngôn, đặc biệt khi đề cập đến những vấn đề nhạy cảm của các liên đoàn thành viên. Ông nhấn mạnh thất bại của đội tuyển Italy là điều nghiêm trọng, nhưng cách phát ngôn của Infantino còn gây thất vọng hơn.
Sự việc khiến phát biểu của Chủ tịch FIFA trở thành tâm điểm tranh luận ngay trước thềm World Cup 2026, làm dấy lên câu hỏi về tính phù hợp trong ngôn ngữ của người đứng đầu bóng đá thế giới trong bối cảnh FIFA kỳ vọng giải đấu mở rộng sẽ mở ra một kỷ nguyên mới cho bóng đá toàn cầu.